De uitvinders van de minirobot zien mogelijkheden om deze technologie door te ontwikkelen tot een hulpmiddel voor chirurgische ingrepen. Op afstand bestuurbare minirobotjes door de aderen van patiënten laten kruipen: is het mogelijk?
Minirobots in chirurgie
De minirobot van amper een halve millimeter is de kleinste op afstand bestuurbare robot ter wereld. De beweging en besturing van de robot is gebaseerd op een metaallegering die door warmte van vorm kan veranderen om vervolgens weer in zijn oorspronkelijke vorm terug te ‘veren’. Door de temperatuursveranderingen van de minirobot te reguleren kan die zich vervolgens autonoom voortbewegen. Van daar is het een kleine stap naar toepassingen in de medische wereld. Ze zouden dan chirurgen kunnen helpen bij het verwijderen van verstoppingen in aderen of kleine tumoren. Maar willen ze meehelpen in de medische wereld, zouden ze nog kleiner moeten worden. De robot is namelijk nog tien keer groter dan de kleinste haarvaten in het lichaam.
Uitdagingen
De minirobots moeten dus kleiner, maar dat is niet alles. Nu kunnen ze alleen nog op een vaste ondergrond functioneren en niet in vloeistof (aderen) of op zacht weefsel. “Onze robots werken in een terrestrische modus: ze lopen op een vaste ondergrond. Maar de meeste biomedische toepassingen zullen waarschijnlijk in een vloeibare omgeving zijn, waar je zwemmers nodig hebt”, vertelt professor John Rogers tegen ICT&health. Maar de technologie is er wel, dus het is een uitdaging die onderzoekers aan kunnen gaan. De uitvinders zien daarom voldoende mogelijkheden voor toekomstig gebruik van de minirobots.
Dat robotchirurgie de toekomst heeft, legden we al eerder uit. Lees daarover meer in dit artikel.
